第二十四節 秦淮河入雲 未央宮登仙
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阿成有事去找汪子相。
伊犁入雲閣的籌建,估算需要100萬兩銀子,而現在只有50餘萬,缺口極大。
入雲閣,是汪子相建議的名字。意為入雲登仙,為客戶帶來欲仙欲死的體驗的地方。
汪子相認真的聽著阿成講述關於各項事宜相關款項的花費,點點頭,他突然說道:“問你個問題?”
“嗯?”阿成以為是和入雲閣籌建相關的。
“4個人困在船上,船只能承載兩個人。四個人分別是皇帝、美女、富翁和士兵,士兵帶著刀。皇帝命令士兵把另外兩個人殺了,丟到水裏去,說會冊封他為萬戶侯;美女請求士兵把另外兩個人殺了,丟到水裏去,說從此就陪他過二人極樂世界;富翁說服士兵把另外兩人殺了,丟到水裏去,說會給他享之不盡用之不竭的財富。你說士兵會怎麽做?”
阿成撇撇嘴,說道:“這得看士兵想要什麽。”
汪子相說道:“人們常說,皇帝是最有權力的,因為普天之下莫非王土,率土之濱莫非王臣;人們也常說,富翁是最有權力的,因為有錢能使鬼推磨;還有人說,美女是最有權力的,因為但凡是個男人,無不為美女兩腿之間的寶地,走不動路,邁不開腿。更有人說,士兵是最有權力的,因為他手裏拿著刀。不過最後這個說法有點意思了,士兵本身不過就是把刀而已。所以……”汪子相看著阿成“所以,權力存乎人心而已。一切都存乎人心而已。”
阿成笑道:“很多人會選擇美女,選擇把皇帝和富翁殺掉丟進水裏。因為美女就好比是現錢,是能夠立馬兌現的。”
“所以大部分人只能是碌碌無為的庸眾而已。”
“我覺得這不過是個人選擇的問題。偏偏有人愛美人不愛江山。”
汪子相哈哈大笑,說道:“方公子是愛美人還是愛江上呢?”
阿成笑道:“我和你談的是錢的問題,是缺錢的問題。”
汪子相說道:“我來自徽州,家在新安江畔。我們徽商有句俗語‘前世不修,生在徽州,十三四歲,往外一丟’,講不完徽商從業的淒苦,道不盡商賈之路的艱辛。我們徽州山地居多,因黃山的秀麗而遠近聞名,也因山地眾多而苦困貧瘠。徽州的物產,難以供給居民的生活之需,為了生存,我們徽州人只能沿著新安江,出去經商,幾千年來,徽州人註定成為生意人,成為徽商。”
阿成笑道:“我可沒興趣聽你絮絮叨叨的講你的心酸往事。這個世界上,誰又比誰淒慘,誰又比誰幸福!”
汪子相哈哈笑道:“方公子久居衛拉特,果然沾染了他們的習性。”
阿成哼了一聲,不理會他。
汪子相繼續說道:“我以前,聽過一個故事。有一個富商,病了。他做夢,夢見拿松鼠尾巴做藥引,能夠治病,於是他開始收購松鼠尾巴,3錢銀子一條。松鼠攀爬於樹巔,極難捕捉,收購上來的數量有限,於是富商把價格提高到5錢銀子,沒多久又加到1兩銀子。村民聞訊瘋了一樣漫山遍野搜捕松鼠,有的村民甚至開始囤積松鼠尾巴,他們覺得尾巴還會再漲價。而事實上,他們也不知道松鼠尾巴究竟能用來做什麽。更有好事者開始炒作松鼠尾巴,他們花2兩銀子的價格收購,再以3兩銀子賣出,松鼠尾巴就這樣在這幫掮客的倒買倒賣中價格瘋漲,最高漲到50兩銀子一條。魔怔了的人們甚至不知道為什麽要買賣松鼠尾巴,也並不清楚松鼠尾巴為什麽要那麽貴。後來,富商發現1兩銀子的價格,早已沒有人肯把松鼠尾巴賣給他,而他的病,竟然早已在不知不覺中痊愈了,所以他不再收購松鼠尾巴,也開始覺得自己當初花錢買松鼠尾巴的想法挺蠢的。再後來,這個村子裏的松鼠尾巴越來越多,也越來越貴,沒有人買的起,也沒有人再願意收購。村裏所有的松鼠尾巴,都囤積到一個富戶那裏,他花50兩一條收購的,本來打算70兩一條賣出,但早已賣不出去,降價至30兩、10兩、甚至1兩,也沒人願意再要了。整個過程,所有村民都掙到錢了,只有富戶血本無歸、傾家蕩產,他的萬貫家財,只換來一堆腥臭的,開始腐爛的松鼠尾巴。”
汪子相講的靜如止水,阿成卻聽的驚心動魄。
阿成認真聽著,說道:“外人來到村子,一定大為吃驚,一文不值的松鼠尾巴,竟然賣到了50兩銀子一條。”他似有所悟,說道:“所以價值存乎人心而已。”
汪子相點點頭,說道:“一如銀票、一如銀子。深究起來,銀票不過是一張廢紙而已,銀子不過一堆鐵而已,吃不得,喝不得,睡不得,只因為大家相信它們有價值。”
阿成想了想,說道:“所以讓大家有信心。這樣能使我有錢。”
汪子相湊近:“不光要讓他們相信,還要用利益綁定他們,這樣入雲閣才開的長久,開的平安。”
阿成笑了笑,說道:“你和衛拉特的一個人很像”
“哦?是誰?”
“你一定知道我說的是誰!”
汪子相笑笑:“我就喜歡和你這樣的聰明人合作。”
阿成笑了,似乎突然想起了什麽:“我回衛拉特,商隊不能空跑。打算帶一批磚茶、絲綢回去,你一定有上好的資源,也一定會以極低的價格給我,對不對?”
汪子相笑道:“你倒是不肯吃虧,算盤打的啪啪響!行,沒問題!”
“還有,我沒有現銀支付貨款。你知道的,入雲閣很需要花錢的。”
汪子相哂笑:“沒關系,貨款我出。銀子權當我加到入雲閣股本裏的。還有,這些也都是要新加到字據裏的。”
阿成瞪了他一眼,說道:“你們徽商倒是不肯吃虧,算盤也打的啪啪響!”
汪子相說道:“我們徽商講究‘立字為據’。經商,要講誠信,要著契約。還有,我不相信人,我信白紙黑字!”
阿成起身欲告辭,汪子相說道:“如果到時候依舊缺錢,可以找伊犁的三通和票號拆借。他們可以給你極低的利息。”
阿成瞪大了眼睛:“還要利息!你們徽商,不光手長,還心黑!”
幾天後,已是立春,東風解凍,蜇蟲始振。
汪子相與阿成送行,商隊渡江北上,臨登船前,阿成說道:“往返衛拉特,路過的多是陜甘總督的地界,商隊稅賦挺重,而且盤查很嚴,你有辦法辦下陜甘總督的票引麽?”
汪子相說道:“你第一次有辦法把玉石運過來,下次自然還能運過來。不過我提醒你,現在風聲更緊了,以後最好少這樣運送大宗玉石,規模小一些,風險會小很多。”
阿成笑笑,說道:“我只是想省點錢而已。你知道的,沿途關卡多如牛毛,不管我販玉石,還是別的商品,賦稅、賄賂官員所花的銀子,都讓人肉疼。”
汪子相笑道:“想掙錢,還不想割肉!又想當婊子,還想立牌坊,哪有這樣的好事!”停了一停,他又說道:“你可以找兆惠,他是陜甘糧臺,”
“我該怎麽讓他幫我呢?”
“你自然有辦法。”
阿成笑笑,登船。
汪子相在岸邊說道:“阿成,你知道的,清國和衛拉特在不久的將來,必有一戰,到時候你站在哪一邊呢?”
這個問題阿成不曾認真想過,楞了一下,說道:“我是衛拉特人。”
汪子相說道:“你只是生長在衛拉特而已,你父母都是漢人。”
阿成冷笑道:“對,我父母都是漢人。不過既然你知道我姓戴,那你更應該知道我父母的遭遇,知道我全家的遭遇,那你應該也知道我會站在哪一邊。”
“逝者已逝,活著的人才是最重要的,阿成!聰明人都知道審時度勢,因勢利導。國事、家事,其實有時候和為商類似,不過都是交易罷了。我們只需要是最終贏家就好。”汪子相說道。
“誰又是最終贏家呢?”
“活到最後的人。”
“那我寧肯站著死!”
“那為什麽不站著活到最後呢?”
阿成不語,他突然擡頭問道:“汪卿,汪子相,你又站在哪一邊呢?”
汪子相道:“我站在勝利的那一邊。”
“勝利的又是哪一邊呢?”
“我站的那一邊。”
阿成哈哈大笑:“希望到時候我們不要成為敵人。”
汪子相笑道:“戰場上解決不了的,又都會回到談判桌前。政治解決不了的,有時候經濟能夠解決。政治即軍事,軍事即經濟。希望到時候你不要成為我的敵人。”
阿成笑道:“我人微言輕,物匱資乏,能夠成為汪公子的敵人,那是我的榮幸。”
汪子相與阿成作揖分別。
船揚帆起航,阿成轉身進了船艙。
“公子,你原來姓戴啊”楚婉兮扶阿成坐下。
阿成不習慣坐船。船只在江心翻轉騰挪之際,他的胃似乎也在翻江倒海。他閉著眼,臉色蒼白,額頭滲出了細汗。
阿成睜開眼,看著楚婉兮,嚴肅的說道:“婉兮,以後不該問的不要問,不該知道的也不要知道,知道了也要裝作不知道。”阿成停了停,似乎在調整呼吸,“這樣你才更安全。”船只猛的搖晃,他把婉兮的胳膊攥的更緊了。
雖然被訓斥,但婉兮覺得心裏暖暖的。
商隊溯江北上,沿著運河到達山東臨清,然後轉旱陸,向西而行。過開封,經洛陽,入潼關,不久便到了西安,下榻在漢未央宮故址旁的客棧,與提前抵達西安的小樓匯合。
見面後兩人便商討怎麽獲得陜甘總督票引的事宜,有了票引,目前這批運送至衛拉特的貨物能省下幾千兩銀子,也能為以後販運商品鋪路,省下不少銀子。
小樓說陜甘總督這邊票引不好措手,清吟小班閆老板也不肯幫忙,之前借他的名號一路招搖撞騙,已然惹得他大怒,自己這邊好不容易才擺平。
阿成說讓小樓想辦法約陜甘糧臺兆惠,自己來會會這個兆惠。
兆惠,全名為烏雅·兆惠,生於康熙四十六年(1708年),字和甫,滿洲正黃旗人。雍正帝的生母孝恭仁皇後烏雅氏族孫,都統佛標之子。乾隆九年(1731年),兆惠以筆帖式的身份被授為軍機處章京,入值軍機處。在清國與衛拉特關系日益緊張之際,外調至陜甘糧臺,負責為巴裏坤地區清軍供應軍需物資。
糧臺設總理事一人。含8所,各所督辦包含:文案所、內銀錢所、外銀錢所、軍械所、火器所、偵探所、發審所、采編所。若發生戰事,則增設前敵糧臺、後敵糧臺及轉運局。
軍馬未動,糧草先行,陜甘糧臺是關系巴裏坤前線的緊要之處,總理事兆惠自然不是簡單人。
阿成需要提前好好做做功課。
客棧,阿成租的套間內,火燭通明。阿成與楚婉兮兩個人秉燭查閱資料,關於兆惠關於陜甘的資料。這些資料都是通過小樓,從地下黑市買來的。
這是一個一廳兩居的套房,阿成與楚婉兮各居一室。婉兮現在儼然成了他的機要秘書。
良久,阿成漸漸有了想法,便讓婉兮歇歇,招呼巴圖整點宵夜。巴圖端來兩碗熱氣騰騰的臊子面,他說這是關中地區的特色美食。
婉兮回房,拿出一套精致的小碗筷,從海碗裏撈面吃。在一邊吃的熱火朝天的阿成看見,不禁莞爾。
第二天,阿成找小樓密議,事情終於有了頭緒。
乾隆十二年,在京城出了一件不大不小的事。京郊盧溝橋地區,出了一幫造反的亂民,領頭的叫王倫。亂民們以邪教白蓮教為組織,糾集在一起,裝神弄鬼,蠱惑人心;打家劫舍,意圖不軌,此事甚至引起了乾隆帝的註意。不久,這一幫亂民後來為官軍剿滅,附擁之民看白蓮教的法術盡數無效,便紛紛做了鳥獸散。
領頭的王倫被捕獲,據他交代,他是陜西富縣人,召集義民只為反清覆明。
清廷對於反清覆明之議最為敏感,此事傳揚開,必然株連甚廣,從陜西到京畿重地各官員全都脫不了幹系。而且乾隆帝頗為自負,常常自詡願為千古一帝,鑄造十全武功,在他治下的京城出了白蓮教亂民,還是專為反清覆明的,必然會引起乾隆皇帝的震怒。龍顏大怒之下,不知會有多少人,多少官員受到牽連。因而刑部官員不管王倫怎麽叫囂是要反清覆明,只把他一頓好打,打得他屎尿不禁,打得他跪地告饒,逼迫其簽供畫押後,往死牢裏一丟,再無人理會。
刑部上呈至禦案的附有王倫的口供的折子上,是這麽說的,說王倫和一眾亂民,本在陜西富縣務農做工,只因去年家鄉遭了災,沒了活路,一眾人便糾集到一起,一路乞討到了京城,這才惹出了聚眾滋事的禍事。
乾隆帝雖然自負,但也不傻。
陜西遭了災,災民都跑到京城,跑到自己眼皮子底下了,自己才知道,那麽陜西的眾官員,沿途及京畿的眾官員,都是幹什麽吃的!再有,之前收到的陜西方面的奏折上說,陜西今年明明是豐收年啊,就是陜北地區有一定程度的歉收,那也不至於鬧出饑荒來。還有,歷史來看,一般是河南饑荒,饑民往陜西跑,陜北饑荒,饑民往關中跑,關中饑荒,饑民往漢中、四川跑,少有陜北饑民往京城跑的。
諸多疑點,引得乾隆帝頗為不悅:自己這麽聖明的一個皇帝,學富五車、才高八鬥,讀過的書汗牛充棟,著過的詩浩如煙海,你們這幫刑部官員難道是欺負我沒文化不成!
加之他又聽說的關於白蓮教反清覆明的一些傳言,於是乾隆帝痛批刑部官員“帶奸民解說,心術不可問,不宜覆居刑訴,為世道人心害”,斥罵他們,明明沒有饑荒,在這裏瞎說,是何居心?為奸民解脫?還是詆毀皇帝無能?即便是有饑荒,也都渾然不知情,以致釀成民變。
於是乾隆令軍機大臣武英殿大學士兼禮部侍郎胡中藻為欽差大臣,前往陜西,專職查辦王倫聚眾造反一案,乾隆叮囑他務必查清陜西是否有災民以及白蓮教詳情。
胡中藻,好熟悉的名字,阿成心中感慨道。
見到兆惠,是在一個未央宮故址旁的一個茶樓私密的包間裏。兆惠身著便服,頭帶寶石圓帽,身著藏青色馬褂,一副旗人貴族派頭,卻又有些讀書人的氣質。
見面,簡單寒暄後,阿成直抒來意:“大人是陜甘總督的重臣,也是巴裏坤前線倚仗的柱石。大人只要替在下辦得陜甘總督票引,我即有辦法替大人消災。”
兆惠看著眼前這個二十多歲的年輕人,他似乎不太相信這個年輕人,他問道:“我又有什麽災?”
阿成不緊不慢說道:“胡中藻胡中堂正在前往陜西的路上,皇上令他徹查王倫一案。若是王倫反清覆明坐實,陜西地區官員怕是責任不輕;若是王倫確為災民,那麽身為糧臺的大人,怕是也脫不開幹系吧。”
兆惠冷笑道:“胡中堂前來,我自有應對的方法。何況今上乃聖明之主,斷乎不會為一打著反清覆明的白蓮教草民,而過度苛責臣子的。”
阿成說道:“大人心知他是反清覆明的反賊。清廷對於反清覆明之敏感,想必大人比我這番邦人士更有體會,到時候皇上會如何抉擇,還請大人仔細思量。在下是覺得沒有必要為這一草民,賭上眾陜甘、京畿官員的仕途命運。”
兆惠聞言沈吟不語,又思量著汪子相的推薦信,於是說道:“賢弟有何良策?不妨說出來給愚兄一聽。”
阿成說道:“陜西富縣及陜北地區確實有歉收,但沒有發生旱災,胡中藻那邊就由他據實回奏即可。但王倫確實是災民,現在是災民,以後也是災民,而且是個略有瘋癲的災民。”
兆惠不解:“願聞其詳。”
阿成接著說:“陜北歉收,但官府征糧照舊,因為大人這邊收到情報,說衛拉特可能有軍事動作,於是大人這邊未雨綢繆,先期屯有一批糧草,以備西邊巴裏坤戰備之需,所以對於陜北的不至於引發大規模饑荒的糧食歉收,未與及時賑濟。王倫這一批游手好閑之人,借口家中沒有餘糧,前往京畿重地,意圖假借災荒,騙得政府救濟,又偏信邪教,聚眾滋事而已。事情的全過程,皆因王倫等一批人異想天開。聖上愛民如子,眾臣工方才容忍他們到現在,只因他們聚眾滋事,方才予以剿捕。對於大人而言,則更是心系軍國大事,為皇上分憂的肱股之臣。”
兆惠仔細聽著,說道:“賢弟的見解是好,但其中有兩個關鍵環節。其一,王倫的口供,要是他堂前翻供,又嚷嚷著反清覆明如何;其二,要是衛拉特沒有軍事動作,我這不成了杞人憂天,且有致民眾於水火不顧之嫌了麽?”
阿成微笑道:“其一,王倫的口供問題,我相信在京官員無不希望王倫是頭腦混亂,胡言亂語而已,我相信刑部自有方法讓他不會也不敢翻供,最不濟直接殺掉他,反正他偏信邪教,意圖謀反,也是死路一條。”
小樓補充說道:“最好不要殺王倫,以免落下口實,有殺人滅口之嫌。不過大人大可放心,刑部的官員有百種方法讓他閉嘴,而又不落下口實”
兆惠點點頭:“那其二呢?”
阿成說道:“我這邊在巴裏坤西面別失八裏駐紮有上萬衛拉特戰士。我可以讓他們在巴裏坤以東駐紮,狩獵,權當是練兵。想必巴裏坤將軍見狀必有密折到京城,陳述衛拉特軍事異狀,要求備兵備糧。兩相對照之下,聖上自然覺得王倫滋事不過皮癬之癢,衛拉特才是心腹大患。王倫反清覆明一案自然大事化小,小事化了。眾官員也相安無事。”
兆惠仔細想了想,覺得還有問題:“調動上萬衛拉特士兵,這不是一般的小動作,我又如何相信你一個商人能夠做到呢?”
阿成笑了笑,從懷裏摸出一串符節,遞給兆惠:“大人久居西陲,想必認得此物。”
兆惠捧著符節仔細端詳,狼骨刻的奔馬,托忒文的雕字,竟是輝特部汗王符節,兆惠用不可思議的眼神看著阿成。
阿成說道:“駐守別失八裏的,是輝特部曾偉奇汗的兒子巴音,我修書一封與他,叫他會獵於巴裏坤以東即可。”
兆惠仔細想了想,說道:“賢弟的主意可行。不過有一點我需要言明,輕啟戰端是禍國殃民的大事,你們一定不得草率行事。”
阿成說道:“大人放心,衛拉特士兵只是在衛拉特境內執行例行的春季會獵而已。再說了,沒有大汗的號令,我有幾個腦袋,敢妄自啟釁。”
兆惠點點頭,說道:“那就照賢弟的辦,巴裏坤那邊有了消息到京城,我這邊票引自然就到了你手裏。也無須陜甘總督的票引,陜甘糧臺督辦各類物資,拿著我的票引,保證你從巴裏坤到開封一路暢通。不過我有言在先,票引涉及的物資價值不能超過10萬兩銀子。”
阿成笑道:“大人!這也太少了,20萬兩物資吧?”
“不行!就10萬兩!”
“那我物資就全是玉石。”
“全是玉石的話最多8萬兩”
“8萬兩?那我商隊回程時得滿載物資回去”
“嗯……可以,鐵器除外。”
“放心,只是帶些生活物資,茶葉、絲綢之類,不涉及軍事用途。”
兆惠點頭,示意成交。
目送阿成與小樓離開,兆惠心中暗自嘆氣。他心所系,不過大清江山穩固,臣民安居樂業而已。聖上對於反清覆明的言論、舉動過於敏感,常常大起殺戮,這絕非天下之福,也非永保大清江山的正途,只是他人微權輕,能夠消弭一些禍事,也算是對得起聖上,對得起大清百姓了。還有就是今天見到的汪子相信件提及的個人,阿成。他明明是漢人,卻絲毫沒有替大清分憂之心,除了錢之外,似乎天下大事,都與他無關。
不過,漢人似乎也沒有替大清分憂的義務。想當初“揚州十日”“嘉定三屠”,多少無辜百姓慘遭屠戮,興亡皆百姓苦而已。想到這裏,兆惠不禁苦笑。
拿到陜甘糧臺的票引,每年販8萬的玉石和眾多物資來往大清及衛拉特,少說也得賺30萬銀子,分得一些給聯系玉石雕刻及銷售的汪子相,應該也能賺得20萬兩銀子。
阿成心中頗為得意,政治即軍事,軍事即經濟,權力的游戲當中,似乎越來越有趣了。
回到客棧,阿成立即修書一封,寄給巴音。書信內容只是問候之語,但信中藏有提前和巴音約好的密語,大意是讓巴音盡快盡起別失八裏之兵,會同沙漠之狐的士兵,在巴裏坤以東地區招搖打獵,故布疑陣,兵力軍勢越壯越好。
書信交由清國的驛卒,以糧臺密信的名義,八百裏加急送往巴裏坤,再轉交巴音。
另一邊,兆惠秘訪陜甘總督鄂昌,說明王倫案厲害關系,言明一切只為前方軍務,但未提與阿成的合作。
欽差大臣胡中藻來到陜西,陜甘總督及各巡撫道臺接待了他,具言其事。胡中藻也實地到富縣調研一番,回京後向乾隆帝言明了陜西富縣歉收,官員囤積軍糧,疏於賑濟一事。
同時,由刑部、都察院、大理寺三法司會審王倫,王倫如實招供,說家鄉遭災,又受到白蓮教蠱惑,因而一批人糾集到京城,意圖滋擾事端,從而獲得朝廷對家鄉的格外優待。王倫口供思路清晰,前因後果也符合事實,三法司將會審結果呈至禦前。
王倫之所以如此這邊信誓旦旦,又思路清晰,不過是有專業的人教授與他的,並且向他言明,如此做,便可留他一條命在,否則斬立決。王倫雖然膽大妄為,但在生死面前,立即妥協了。
乾隆看了胡中藻的奏折,及三法司會審的回奏後,久久未做決斷。不久,巴裏坤將軍八百裏加急送來了折子,折上說衛拉特在巴裏坤外集結,似有萬兵之眾,好在我方這邊提前做了準備,糧草軍械一應俱全,敵見無機可乘,便徐徐而退。
於是此案便有了定論,乾隆勉勵巴裏坤將軍傅爾丹繼續時刻關註衛拉特動態,同時褒揚陜甘總督及糧臺事先準備妥當,特每人賞荷包一個。王倫一案,諸官員未與追責。至於王倫,本來欲斬立決,後在刑部官員建議下,說可以留著他用以調查白蓮教事宜,於是王倫就依舊被關在死牢中。
可憐王倫以為自己會重獲自由,哪知竟是這般不生不死的結局,在昏暗的大牢中,真正是叫天天不應,叫地地不靈。
正當乾隆帝批閱王倫案奏折時,阿成商隊一行人,早已拿著陜甘糧臺的票引,一路風平浪靜的返回衛拉特了。
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伊犁入雲閣的籌建,估算需要100萬兩銀子,而現在只有50餘萬,缺口極大。
入雲閣,是汪子相建議的名字。意為入雲登仙,為客戶帶來欲仙欲死的體驗的地方。
汪子相認真的聽著阿成講述關於各項事宜相關款項的花費,點點頭,他突然說道:“問你個問題?”
“嗯?”阿成以為是和入雲閣籌建相關的。
“4個人困在船上,船只能承載兩個人。四個人分別是皇帝、美女、富翁和士兵,士兵帶著刀。皇帝命令士兵把另外兩個人殺了,丟到水裏去,說會冊封他為萬戶侯;美女請求士兵把另外兩個人殺了,丟到水裏去,說從此就陪他過二人極樂世界;富翁說服士兵把另外兩人殺了,丟到水裏去,說會給他享之不盡用之不竭的財富。你說士兵會怎麽做?”
阿成撇撇嘴,說道:“這得看士兵想要什麽。”
汪子相說道:“人們常說,皇帝是最有權力的,因為普天之下莫非王土,率土之濱莫非王臣;人們也常說,富翁是最有權力的,因為有錢能使鬼推磨;還有人說,美女是最有權力的,因為但凡是個男人,無不為美女兩腿之間的寶地,走不動路,邁不開腿。更有人說,士兵是最有權力的,因為他手裏拿著刀。不過最後這個說法有點意思了,士兵本身不過就是把刀而已。所以……”汪子相看著阿成“所以,權力存乎人心而已。一切都存乎人心而已。”
阿成笑道:“很多人會選擇美女,選擇把皇帝和富翁殺掉丟進水裏。因為美女就好比是現錢,是能夠立馬兌現的。”
“所以大部分人只能是碌碌無為的庸眾而已。”
“我覺得這不過是個人選擇的問題。偏偏有人愛美人不愛江山。”
汪子相哈哈大笑,說道:“方公子是愛美人還是愛江上呢?”
阿成笑道:“我和你談的是錢的問題,是缺錢的問題。”
汪子相說道:“我來自徽州,家在新安江畔。我們徽商有句俗語‘前世不修,生在徽州,十三四歲,往外一丟’,講不完徽商從業的淒苦,道不盡商賈之路的艱辛。我們徽州山地居多,因黃山的秀麗而遠近聞名,也因山地眾多而苦困貧瘠。徽州的物產,難以供給居民的生活之需,為了生存,我們徽州人只能沿著新安江,出去經商,幾千年來,徽州人註定成為生意人,成為徽商。”
阿成笑道:“我可沒興趣聽你絮絮叨叨的講你的心酸往事。這個世界上,誰又比誰淒慘,誰又比誰幸福!”
汪子相哈哈笑道:“方公子久居衛拉特,果然沾染了他們的習性。”
阿成哼了一聲,不理會他。
汪子相繼續說道:“我以前,聽過一個故事。有一個富商,病了。他做夢,夢見拿松鼠尾巴做藥引,能夠治病,於是他開始收購松鼠尾巴,3錢銀子一條。松鼠攀爬於樹巔,極難捕捉,收購上來的數量有限,於是富商把價格提高到5錢銀子,沒多久又加到1兩銀子。村民聞訊瘋了一樣漫山遍野搜捕松鼠,有的村民甚至開始囤積松鼠尾巴,他們覺得尾巴還會再漲價。而事實上,他們也不知道松鼠尾巴究竟能用來做什麽。更有好事者開始炒作松鼠尾巴,他們花2兩銀子的價格收購,再以3兩銀子賣出,松鼠尾巴就這樣在這幫掮客的倒買倒賣中價格瘋漲,最高漲到50兩銀子一條。魔怔了的人們甚至不知道為什麽要買賣松鼠尾巴,也並不清楚松鼠尾巴為什麽要那麽貴。後來,富商發現1兩銀子的價格,早已沒有人肯把松鼠尾巴賣給他,而他的病,竟然早已在不知不覺中痊愈了,所以他不再收購松鼠尾巴,也開始覺得自己當初花錢買松鼠尾巴的想法挺蠢的。再後來,這個村子裏的松鼠尾巴越來越多,也越來越貴,沒有人買的起,也沒有人再願意收購。村裏所有的松鼠尾巴,都囤積到一個富戶那裏,他花50兩一條收購的,本來打算70兩一條賣出,但早已賣不出去,降價至30兩、10兩、甚至1兩,也沒人願意再要了。整個過程,所有村民都掙到錢了,只有富戶血本無歸、傾家蕩產,他的萬貫家財,只換來一堆腥臭的,開始腐爛的松鼠尾巴。”
汪子相講的靜如止水,阿成卻聽的驚心動魄。
阿成認真聽著,說道:“外人來到村子,一定大為吃驚,一文不值的松鼠尾巴,竟然賣到了50兩銀子一條。”他似有所悟,說道:“所以價值存乎人心而已。”
汪子相點點頭,說道:“一如銀票、一如銀子。深究起來,銀票不過是一張廢紙而已,銀子不過一堆鐵而已,吃不得,喝不得,睡不得,只因為大家相信它們有價值。”
阿成想了想,說道:“所以讓大家有信心。這樣能使我有錢。”
汪子相湊近:“不光要讓他們相信,還要用利益綁定他們,這樣入雲閣才開的長久,開的平安。”
阿成笑了笑,說道:“你和衛拉特的一個人很像”
“哦?是誰?”
“你一定知道我說的是誰!”
汪子相笑笑:“我就喜歡和你這樣的聰明人合作。”
阿成笑了,似乎突然想起了什麽:“我回衛拉特,商隊不能空跑。打算帶一批磚茶、絲綢回去,你一定有上好的資源,也一定會以極低的價格給我,對不對?”
汪子相笑道:“你倒是不肯吃虧,算盤打的啪啪響!行,沒問題!”
“還有,我沒有現銀支付貨款。你知道的,入雲閣很需要花錢的。”
汪子相哂笑:“沒關系,貨款我出。銀子權當我加到入雲閣股本裏的。還有,這些也都是要新加到字據裏的。”
阿成瞪了他一眼,說道:“你們徽商倒是不肯吃虧,算盤也打的啪啪響!”
汪子相說道:“我們徽商講究‘立字為據’。經商,要講誠信,要著契約。還有,我不相信人,我信白紙黑字!”
阿成起身欲告辭,汪子相說道:“如果到時候依舊缺錢,可以找伊犁的三通和票號拆借。他們可以給你極低的利息。”
阿成瞪大了眼睛:“還要利息!你們徽商,不光手長,還心黑!”
幾天後,已是立春,東風解凍,蜇蟲始振。
汪子相與阿成送行,商隊渡江北上,臨登船前,阿成說道:“往返衛拉特,路過的多是陜甘總督的地界,商隊稅賦挺重,而且盤查很嚴,你有辦法辦下陜甘總督的票引麽?”
汪子相說道:“你第一次有辦法把玉石運過來,下次自然還能運過來。不過我提醒你,現在風聲更緊了,以後最好少這樣運送大宗玉石,規模小一些,風險會小很多。”
阿成笑笑,說道:“我只是想省點錢而已。你知道的,沿途關卡多如牛毛,不管我販玉石,還是別的商品,賦稅、賄賂官員所花的銀子,都讓人肉疼。”
汪子相笑道:“想掙錢,還不想割肉!又想當婊子,還想立牌坊,哪有這樣的好事!”停了一停,他又說道:“你可以找兆惠,他是陜甘糧臺,”
“我該怎麽讓他幫我呢?”
“你自然有辦法。”
阿成笑笑,登船。
汪子相在岸邊說道:“阿成,你知道的,清國和衛拉特在不久的將來,必有一戰,到時候你站在哪一邊呢?”
這個問題阿成不曾認真想過,楞了一下,說道:“我是衛拉特人。”
汪子相說道:“你只是生長在衛拉特而已,你父母都是漢人。”
阿成冷笑道:“對,我父母都是漢人。不過既然你知道我姓戴,那你更應該知道我父母的遭遇,知道我全家的遭遇,那你應該也知道我會站在哪一邊。”
“逝者已逝,活著的人才是最重要的,阿成!聰明人都知道審時度勢,因勢利導。國事、家事,其實有時候和為商類似,不過都是交易罷了。我們只需要是最終贏家就好。”汪子相說道。
“誰又是最終贏家呢?”
“活到最後的人。”
“那我寧肯站著死!”
“那為什麽不站著活到最後呢?”
阿成不語,他突然擡頭問道:“汪卿,汪子相,你又站在哪一邊呢?”
汪子相道:“我站在勝利的那一邊。”
“勝利的又是哪一邊呢?”
“我站的那一邊。”
阿成哈哈大笑:“希望到時候我們不要成為敵人。”
汪子相笑道:“戰場上解決不了的,又都會回到談判桌前。政治解決不了的,有時候經濟能夠解決。政治即軍事,軍事即經濟。希望到時候你不要成為我的敵人。”
阿成笑道:“我人微言輕,物匱資乏,能夠成為汪公子的敵人,那是我的榮幸。”
汪子相與阿成作揖分別。
船揚帆起航,阿成轉身進了船艙。
“公子,你原來姓戴啊”楚婉兮扶阿成坐下。
阿成不習慣坐船。船只在江心翻轉騰挪之際,他的胃似乎也在翻江倒海。他閉著眼,臉色蒼白,額頭滲出了細汗。
阿成睜開眼,看著楚婉兮,嚴肅的說道:“婉兮,以後不該問的不要問,不該知道的也不要知道,知道了也要裝作不知道。”阿成停了停,似乎在調整呼吸,“這樣你才更安全。”船只猛的搖晃,他把婉兮的胳膊攥的更緊了。
雖然被訓斥,但婉兮覺得心裏暖暖的。
商隊溯江北上,沿著運河到達山東臨清,然後轉旱陸,向西而行。過開封,經洛陽,入潼關,不久便到了西安,下榻在漢未央宮故址旁的客棧,與提前抵達西安的小樓匯合。
見面後兩人便商討怎麽獲得陜甘總督票引的事宜,有了票引,目前這批運送至衛拉特的貨物能省下幾千兩銀子,也能為以後販運商品鋪路,省下不少銀子。
小樓說陜甘總督這邊票引不好措手,清吟小班閆老板也不肯幫忙,之前借他的名號一路招搖撞騙,已然惹得他大怒,自己這邊好不容易才擺平。
阿成說讓小樓想辦法約陜甘糧臺兆惠,自己來會會這個兆惠。
兆惠,全名為烏雅·兆惠,生於康熙四十六年(1708年),字和甫,滿洲正黃旗人。雍正帝的生母孝恭仁皇後烏雅氏族孫,都統佛標之子。乾隆九年(1731年),兆惠以筆帖式的身份被授為軍機處章京,入值軍機處。在清國與衛拉特關系日益緊張之際,外調至陜甘糧臺,負責為巴裏坤地區清軍供應軍需物資。
糧臺設總理事一人。含8所,各所督辦包含:文案所、內銀錢所、外銀錢所、軍械所、火器所、偵探所、發審所、采編所。若發生戰事,則增設前敵糧臺、後敵糧臺及轉運局。
軍馬未動,糧草先行,陜甘糧臺是關系巴裏坤前線的緊要之處,總理事兆惠自然不是簡單人。
阿成需要提前好好做做功課。
客棧,阿成租的套間內,火燭通明。阿成與楚婉兮兩個人秉燭查閱資料,關於兆惠關於陜甘的資料。這些資料都是通過小樓,從地下黑市買來的。
這是一個一廳兩居的套房,阿成與楚婉兮各居一室。婉兮現在儼然成了他的機要秘書。
良久,阿成漸漸有了想法,便讓婉兮歇歇,招呼巴圖整點宵夜。巴圖端來兩碗熱氣騰騰的臊子面,他說這是關中地區的特色美食。
婉兮回房,拿出一套精致的小碗筷,從海碗裏撈面吃。在一邊吃的熱火朝天的阿成看見,不禁莞爾。
第二天,阿成找小樓密議,事情終於有了頭緒。
乾隆十二年,在京城出了一件不大不小的事。京郊盧溝橋地區,出了一幫造反的亂民,領頭的叫王倫。亂民們以邪教白蓮教為組織,糾集在一起,裝神弄鬼,蠱惑人心;打家劫舍,意圖不軌,此事甚至引起了乾隆帝的註意。不久,這一幫亂民後來為官軍剿滅,附擁之民看白蓮教的法術盡數無效,便紛紛做了鳥獸散。
領頭的王倫被捕獲,據他交代,他是陜西富縣人,召集義民只為反清覆明。
清廷對於反清覆明之議最為敏感,此事傳揚開,必然株連甚廣,從陜西到京畿重地各官員全都脫不了幹系。而且乾隆帝頗為自負,常常自詡願為千古一帝,鑄造十全武功,在他治下的京城出了白蓮教亂民,還是專為反清覆明的,必然會引起乾隆皇帝的震怒。龍顏大怒之下,不知會有多少人,多少官員受到牽連。因而刑部官員不管王倫怎麽叫囂是要反清覆明,只把他一頓好打,打得他屎尿不禁,打得他跪地告饒,逼迫其簽供畫押後,往死牢裏一丟,再無人理會。
刑部上呈至禦案的附有王倫的口供的折子上,是這麽說的,說王倫和一眾亂民,本在陜西富縣務農做工,只因去年家鄉遭了災,沒了活路,一眾人便糾集到一起,一路乞討到了京城,這才惹出了聚眾滋事的禍事。
乾隆帝雖然自負,但也不傻。
陜西遭了災,災民都跑到京城,跑到自己眼皮子底下了,自己才知道,那麽陜西的眾官員,沿途及京畿的眾官員,都是幹什麽吃的!再有,之前收到的陜西方面的奏折上說,陜西今年明明是豐收年啊,就是陜北地區有一定程度的歉收,那也不至於鬧出饑荒來。還有,歷史來看,一般是河南饑荒,饑民往陜西跑,陜北饑荒,饑民往關中跑,關中饑荒,饑民往漢中、四川跑,少有陜北饑民往京城跑的。
諸多疑點,引得乾隆帝頗為不悅:自己這麽聖明的一個皇帝,學富五車、才高八鬥,讀過的書汗牛充棟,著過的詩浩如煙海,你們這幫刑部官員難道是欺負我沒文化不成!
加之他又聽說的關於白蓮教反清覆明的一些傳言,於是乾隆帝痛批刑部官員“帶奸民解說,心術不可問,不宜覆居刑訴,為世道人心害”,斥罵他們,明明沒有饑荒,在這裏瞎說,是何居心?為奸民解脫?還是詆毀皇帝無能?即便是有饑荒,也都渾然不知情,以致釀成民變。
於是乾隆令軍機大臣武英殿大學士兼禮部侍郎胡中藻為欽差大臣,前往陜西,專職查辦王倫聚眾造反一案,乾隆叮囑他務必查清陜西是否有災民以及白蓮教詳情。
胡中藻,好熟悉的名字,阿成心中感慨道。
見到兆惠,是在一個未央宮故址旁的一個茶樓私密的包間裏。兆惠身著便服,頭帶寶石圓帽,身著藏青色馬褂,一副旗人貴族派頭,卻又有些讀書人的氣質。
見面,簡單寒暄後,阿成直抒來意:“大人是陜甘總督的重臣,也是巴裏坤前線倚仗的柱石。大人只要替在下辦得陜甘總督票引,我即有辦法替大人消災。”
兆惠看著眼前這個二十多歲的年輕人,他似乎不太相信這個年輕人,他問道:“我又有什麽災?”
阿成不緊不慢說道:“胡中藻胡中堂正在前往陜西的路上,皇上令他徹查王倫一案。若是王倫反清覆明坐實,陜西地區官員怕是責任不輕;若是王倫確為災民,那麽身為糧臺的大人,怕是也脫不開幹系吧。”
兆惠冷笑道:“胡中堂前來,我自有應對的方法。何況今上乃聖明之主,斷乎不會為一打著反清覆明的白蓮教草民,而過度苛責臣子的。”
阿成說道:“大人心知他是反清覆明的反賊。清廷對於反清覆明之敏感,想必大人比我這番邦人士更有體會,到時候皇上會如何抉擇,還請大人仔細思量。在下是覺得沒有必要為這一草民,賭上眾陜甘、京畿官員的仕途命運。”
兆惠聞言沈吟不語,又思量著汪子相的推薦信,於是說道:“賢弟有何良策?不妨說出來給愚兄一聽。”
阿成說道:“陜西富縣及陜北地區確實有歉收,但沒有發生旱災,胡中藻那邊就由他據實回奏即可。但王倫確實是災民,現在是災民,以後也是災民,而且是個略有瘋癲的災民。”
兆惠不解:“願聞其詳。”
阿成接著說:“陜北歉收,但官府征糧照舊,因為大人這邊收到情報,說衛拉特可能有軍事動作,於是大人這邊未雨綢繆,先期屯有一批糧草,以備西邊巴裏坤戰備之需,所以對於陜北的不至於引發大規模饑荒的糧食歉收,未與及時賑濟。王倫這一批游手好閑之人,借口家中沒有餘糧,前往京畿重地,意圖假借災荒,騙得政府救濟,又偏信邪教,聚眾滋事而已。事情的全過程,皆因王倫等一批人異想天開。聖上愛民如子,眾臣工方才容忍他們到現在,只因他們聚眾滋事,方才予以剿捕。對於大人而言,則更是心系軍國大事,為皇上分憂的肱股之臣。”
兆惠仔細聽著,說道:“賢弟的見解是好,但其中有兩個關鍵環節。其一,王倫的口供,要是他堂前翻供,又嚷嚷著反清覆明如何;其二,要是衛拉特沒有軍事動作,我這不成了杞人憂天,且有致民眾於水火不顧之嫌了麽?”
阿成微笑道:“其一,王倫的口供問題,我相信在京官員無不希望王倫是頭腦混亂,胡言亂語而已,我相信刑部自有方法讓他不會也不敢翻供,最不濟直接殺掉他,反正他偏信邪教,意圖謀反,也是死路一條。”
小樓補充說道:“最好不要殺王倫,以免落下口實,有殺人滅口之嫌。不過大人大可放心,刑部的官員有百種方法讓他閉嘴,而又不落下口實”
兆惠點點頭:“那其二呢?”
阿成說道:“我這邊在巴裏坤西面別失八裏駐紮有上萬衛拉特戰士。我可以讓他們在巴裏坤以東駐紮,狩獵,權當是練兵。想必巴裏坤將軍見狀必有密折到京城,陳述衛拉特軍事異狀,要求備兵備糧。兩相對照之下,聖上自然覺得王倫滋事不過皮癬之癢,衛拉特才是心腹大患。王倫反清覆明一案自然大事化小,小事化了。眾官員也相安無事。”
兆惠仔細想了想,覺得還有問題:“調動上萬衛拉特士兵,這不是一般的小動作,我又如何相信你一個商人能夠做到呢?”
阿成笑了笑,從懷裏摸出一串符節,遞給兆惠:“大人久居西陲,想必認得此物。”
兆惠捧著符節仔細端詳,狼骨刻的奔馬,托忒文的雕字,竟是輝特部汗王符節,兆惠用不可思議的眼神看著阿成。
阿成說道:“駐守別失八裏的,是輝特部曾偉奇汗的兒子巴音,我修書一封與他,叫他會獵於巴裏坤以東即可。”
兆惠仔細想了想,說道:“賢弟的主意可行。不過有一點我需要言明,輕啟戰端是禍國殃民的大事,你們一定不得草率行事。”
阿成說道:“大人放心,衛拉特士兵只是在衛拉特境內執行例行的春季會獵而已。再說了,沒有大汗的號令,我有幾個腦袋,敢妄自啟釁。”
兆惠點點頭,說道:“那就照賢弟的辦,巴裏坤那邊有了消息到京城,我這邊票引自然就到了你手裏。也無須陜甘總督的票引,陜甘糧臺督辦各類物資,拿著我的票引,保證你從巴裏坤到開封一路暢通。不過我有言在先,票引涉及的物資價值不能超過10萬兩銀子。”
阿成笑道:“大人!這也太少了,20萬兩物資吧?”
“不行!就10萬兩!”
“那我物資就全是玉石。”
“全是玉石的話最多8萬兩”
“8萬兩?那我商隊回程時得滿載物資回去”
“嗯……可以,鐵器除外。”
“放心,只是帶些生活物資,茶葉、絲綢之類,不涉及軍事用途。”
兆惠點頭,示意成交。
目送阿成與小樓離開,兆惠心中暗自嘆氣。他心所系,不過大清江山穩固,臣民安居樂業而已。聖上對於反清覆明的言論、舉動過於敏感,常常大起殺戮,這絕非天下之福,也非永保大清江山的正途,只是他人微權輕,能夠消弭一些禍事,也算是對得起聖上,對得起大清百姓了。還有就是今天見到的汪子相信件提及的個人,阿成。他明明是漢人,卻絲毫沒有替大清分憂之心,除了錢之外,似乎天下大事,都與他無關。
不過,漢人似乎也沒有替大清分憂的義務。想當初“揚州十日”“嘉定三屠”,多少無辜百姓慘遭屠戮,興亡皆百姓苦而已。想到這裏,兆惠不禁苦笑。
拿到陜甘糧臺的票引,每年販8萬的玉石和眾多物資來往大清及衛拉特,少說也得賺30萬銀子,分得一些給聯系玉石雕刻及銷售的汪子相,應該也能賺得20萬兩銀子。
阿成心中頗為得意,政治即軍事,軍事即經濟,權力的游戲當中,似乎越來越有趣了。
回到客棧,阿成立即修書一封,寄給巴音。書信內容只是問候之語,但信中藏有提前和巴音約好的密語,大意是讓巴音盡快盡起別失八裏之兵,會同沙漠之狐的士兵,在巴裏坤以東地區招搖打獵,故布疑陣,兵力軍勢越壯越好。
書信交由清國的驛卒,以糧臺密信的名義,八百裏加急送往巴裏坤,再轉交巴音。
另一邊,兆惠秘訪陜甘總督鄂昌,說明王倫案厲害關系,言明一切只為前方軍務,但未提與阿成的合作。
欽差大臣胡中藻來到陜西,陜甘總督及各巡撫道臺接待了他,具言其事。胡中藻也實地到富縣調研一番,回京後向乾隆帝言明了陜西富縣歉收,官員囤積軍糧,疏於賑濟一事。
同時,由刑部、都察院、大理寺三法司會審王倫,王倫如實招供,說家鄉遭災,又受到白蓮教蠱惑,因而一批人糾集到京城,意圖滋擾事端,從而獲得朝廷對家鄉的格外優待。王倫口供思路清晰,前因後果也符合事實,三法司將會審結果呈至禦前。
王倫之所以如此這邊信誓旦旦,又思路清晰,不過是有專業的人教授與他的,並且向他言明,如此做,便可留他一條命在,否則斬立決。王倫雖然膽大妄為,但在生死面前,立即妥協了。
乾隆看了胡中藻的奏折,及三法司會審的回奏後,久久未做決斷。不久,巴裏坤將軍八百裏加急送來了折子,折上說衛拉特在巴裏坤外集結,似有萬兵之眾,好在我方這邊提前做了準備,糧草軍械一應俱全,敵見無機可乘,便徐徐而退。
於是此案便有了定論,乾隆勉勵巴裏坤將軍傅爾丹繼續時刻關註衛拉特動態,同時褒揚陜甘總督及糧臺事先準備妥當,特每人賞荷包一個。王倫一案,諸官員未與追責。至於王倫,本來欲斬立決,後在刑部官員建議下,說可以留著他用以調查白蓮教事宜,於是王倫就依舊被關在死牢中。
可憐王倫以為自己會重獲自由,哪知竟是這般不生不死的結局,在昏暗的大牢中,真正是叫天天不應,叫地地不靈。
正當乾隆帝批閱王倫案奏折時,阿成商隊一行人,早已拿著陜甘糧臺的票引,一路風平浪靜的返回衛拉特了。
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